Палеонтологи обнаружили скелет летающего динозавра - птеродактиля удивительно небольшого размера. Эта находка открывает новую страницу в эволюции животного мира.

В последние лет двадцать палеонтологи словно соревновались, кто найдет самого большого динозавра. Они откопали окаменевшие кости ультразавра, суперзавра, сейсмозавра (этот должен был топать так, что вызывал небольшое землетрясение) и, наконец, чудовищного стотонного аргентинозавра. Но последняя находка удачливой китайско-бразильско-канадской группы ученых в провинции Ляонин (КНР) ставит "противоположный" рекорд - обнаружен скелет птеродактиля размером с воробья.

Живший 120 млн лет тому назад птеродактиль имел размах крыльев 25 см и перелетал с дерева на дерево, цепляясь за ветки сильными коготками. Отсутствие зубов свидетельствует, что получившие видовое имя Nemicolopterus crypticus динозаврики должны были питаться насекомыми. Однако данный экземпляр, скорее всего, не успел попробовать даже мезозойского комарика - исследователи считают, что он погиб вскоре после рождения, хотя вылупиться из яйца все-таки успел. К сожалению, палеонтологи не могут по этому детскому скелету определить, до какого размера вырос бы взрослый Nemicolopterus, однако очевидно, что он все равно остается самым мелким из обнаруженных птеродактилей.

Входивший в группу первооткрывателей мини-динозавра бразилец Александр Кельнер говорит, что данная находка уникальна и открывает совершенно новую главу в истории не только древних ящеров, но и эволюции всего животного мира. Некоторые ученые считают, что динозавры не вымерли, а эволюционным путем превратились в пернатых. Разумеется, эта точка зрения не распространяется на действительно вымерших стотонных чудовищ, которые погибли, скорее всего, после падения на полуостров Юкатан и взрыва гигантского метеорита. Поднятые при этом тучи пыли заслонили Землю от солнечного света. Гибель растений прервала пищевую цепь и привела к вымиранию гигантов. А мелкие животные смогли выжить и со временем стать птицами. Небольшая по размеру китайская находка - весьма весомый аргумент в пользу этой теории.