В понедельник в 17.14 по московскому времени на мысе Канаверал во Флориде совершил посадку американский корабль "Дискавери", который работал в космосе почти две недели. Главным итогом экспедиции является возобновление полетов шаттлов, без чего Международная космическая станция не может быть достроена. Шаттлы оставались на земном приколе после гибели в 2003 году "Колумбии" и единственного с тех пор драматического полета "Дискавери" в 2005 году, который едва не закончился трагедией.

"Дискавери" отправился в космос с семью астронавтами, но вернулся с шестью. Немец Томас Райтер остался на борту МКС вместе с Павлом Виноградовым и Джеффри Уильямсом еще на полгода. Это первая длительная экспедиция для Европейского космического агентства. В планах немецкого полковника, который однажды уже летал на нашем "Союзе" и неделю работал на МКС, - эксперименты по физиологии человека, плазменной физике и радиологической дозиметрии.

На укрепление обшивки топливного бака после гибели "Колумбии" было потрачено 1,3 млрд долл. Второй полет "Дискавери" доказал, что деньги не выброшены на ветер. Обшивка, как показали осмотры во время выходов в открытый космос и после посадки, получила не представлявшие опасности повреждения, хотя при входе в атмосферу она нагревается до температуры 1600 градусов, при которой плавится сталь. Алюминиевый корпус шаттла покрыт композиционными материалами на углерод-углеродной основе, из которых изготавливаются головные части баллистических ракет, тоже пуще огня избегающих перегрева.

"Дискавери" доставил на МКС европейский исследовательский модуль "Леонардо", а также 11 тонн оборудования и продуктов. В том числе - новую систему регенерации кислорода, достаточную для 6 человек, если станция все же разрастется. На Землю возвращено 2 тонны результатов экспериментов, которые выполнили Виноградов и Уильямс. Во время выходов в открытый космос астронавты Пирс Селлерс и Майк Фоссум провели тренировку по ремонту обшивки, а также починили тележку, необходимую для строительства МКС.

Следующий старт шаттла "Атлантис" назначен на 28 августа. До 2010 года, когда произойдет списание флота шаттлов, в котором осталось лишь 3 корабля, они должны совершить еще 16 полетов. 15 - к МКС и 1 - к космическому телескопу "Хаббл", который озолотил науку градом невероятных открытий, но нуждается в ремонте.